Hur bred är venus

Publicerad När den sista Venuspassagen på tre generationer nu närmar sig, har vi helt andra förutsättningar för att utforska vår närmaste omgivning i rymden. Avståndet till Venus är välkänt numera, men planeten har i alla tider hållit hårt på sina hemligheter.

Venus yta

Eftersom Venus är snarlik jorden både till storlek och avstånd till solen, närdes länge ett hopp om en livsduglig miljö på vår grannplanet. Mycket tyder därpå, att det finnes vattenånga i densamma och att ytan är omgivfen af ett så tjockt molnlager, så att vi människor aldrig fått se självfa den fasta ytan.

Liknande idéer levde kvar ända till talet, trots att det då var klarlagt att atmosfären på Venus till största delen bestod av koldioxid. I april började den europeiska sonden Venus express kretsa runt planeten, och den kommer att fortsätta sitt uppdrag åtminstone till Förutom de mätningar av atmosfärens rotation och sammansättning som gjorts, har de värmestrålande egenskaperna på ytan studerats.

Vissa områden är märkbart hetare än andra, och de hetaste ytorna verkar vara mycket unga, troligen omkring 2 miljoner år eller yngre än andra delar av planeten, vilket tyder på att lava än i dag fortsätter att strömma ut från planetens inre.

På så sätt fungerar vulkaner som temperaturregulatorer, som släpper ut uppdämd värme från djupet. Värmen kommer, liksom på jorden, från radioaktiva ämnen i planetens inre. Precis som jorden bör därför Venus vara vulkaniskt aktiv. Några säkra tecken på aktiva vulkaner finns dock inte, men bergarternas förmåga att utsända värmestrålning ger vissa ledtrådar.

Mätningar av yttemperaturen som gjorts av Venus express visar att höglands­områdena är upp till 20 grader svalare än omgivningen, samtidigt som de ser äldre ut. På jorden är sådana områden kontinenter och består i regel av granit. Även på Venus verkar högländernas sammansättning mer granitisk än den övriga ytan.

Om så är fallet måste planetens tidiga yta ha varit täckt av vatten, och kontinentaldrift måste ha förekommit. Granit bildas nämligen när basaltisk lava tränger ner i djupet, blandas med vatten och omvandlas under högt tryck. I dag är granit känd bara från jorden.

Förhoppningsvis kommer framtida utforskning av planeten med landare att visa hur lika sammansättningen är hos ytorna på jorden och på Venus. Kanske har också Venus genomgått stora tektoniska förändringar. Då kan det visa sig att talets romantiska skildringar av jordliknande förhållanden på vår systerplanet har en viss verklighetsgrund, trots allt.